Какие только предметы не выполняли роль денег! Самая экзотическая валюта - человечьи черепа - бытовала на Соломоновых островах. На островах Санта-Крус пользовались бухтами "лент" длиной до 10 м., склеенными из тысяч птичьих перьев. А на о. Яп в Тихом океане еще 100 лет назад роль денег выполняли гигантские (до 4 м. в диаметре) каменные диски.
       Первые металлические деньги напоминали различные предметы. А первые монеты-кружочки возникли в Китае в XII веке до н.э. Ценность одной бронзовой монеты была мизерной, и их использовали связками по 1000 штук, для чего в центре делали квадратное отверстие. В Европе монеты появились в обращении лишь в VII веке до н.э.
       Реальная монета, получившая распространение в Европе X-XII вв. - динарий, превратилась в крохотный (около 1 грамма) кусочек металла с небольшим содержанием серебра. Причем, если в X веке в Праге покупали десяток кур, то в XIII - на нее можно было получить лишь пару дешевых рыбин. Так что в XIII веке назрела ситуация для выпуска более емких номиналов. Появились толстые динарии - гроши (от латинского grossus - "толстый", весом около 4 г. На рубеже XV-XVI вв. появились крупные серебряные деньги - талеры. Их название произошло от иоахимсталеров - монет, выпускавшихся в городе Иоахимстале. В России талеры называли "ефимками" (в русской версии Иоахим - Ефим). Американские "доллары" появились также благодаря талерам. Несмотря на то, что ведущая роль в изготовлении монет отводилась золоту и серебру, в ряде государств, страдавших от недостатка этих металлов, выпускались и медные монеты. Например, в Швеции в XVII веке вес наибольшей медной монеты достиг 19,7 кг. Трудности в перевозке медных денег и подтолкнул шведское правительство в 1657 г. к выпуску бумажных денег. В России в 1748 г. за оду в честь императрицы Михайло Ломоносову пожаловали 2000 рублями. Выданная медью, награда потянула на три с лишним тонны, и, чтобы ее вывезти, потребовалось несколько подвод.

       В Китае первые в мире бумажные деньги появились еще в XII веке. При династии Юань эти банкноты ценились ниже, чем бумага, из которой они были сделаны. В России ассигнации появились лишь в 1769 г. при Екатерине II. Все возрастающая ценность купюр заставляла совершенствовать систему защиты от подделок, появились водяные знаки, усложняются способы печати. Кстати, один из них, изобретенный русским инженеров Орловым, используется до сих пор.
       С 1 января 2002 года триста миллионов человек из 12 стран начали использовать новые деньги, меняя свои привычки. Ведь раньше покупательная способность металлических монет была крайне низкой, мелочь протирала карманы или складывалась в копилки. Евромонеты имеют не только ощутимую ценность, но и ощутимый вес - пригоршня евромелочи может потянуть на 200-300 граммов. А размеры бумажных денег тоже растут. им стало тесно в старых бумажниках, еврокупюры в них заминаются и быстро приходят в негодность.

       Вернулся новый русский из Америки и говорит своим приятелям: - Братва, не поверите, но ихние доллары - то же самое, что и наши баксы!